Ooit controleerde ze vee-bestanden en stalsystemen als agrarisch toezichthouder. Inmiddels is Yovanka adviseur ecologie en stikstof bij Omgevingsdienst Veluwe. Een nieuwe functie, waar ze op eigen initiatief naartoe is gegroeid. “Ik wilde mezelf blijven ontwikkelen en mijn interesse in natuur verder uitdiepen. Nu geef ik ecologisch advies aan gemeenten en draag ik bij aan natuurbescherming bij ruimtelijke ontwikkelingen. Heel anders dan eerst, maar minstens zo waardevol.”

Als adviseur ecologie en stikstof beoordeelt Yovanka plannen van gemeenten en initiatiefnemers. “Stel, er wordt een woonwijk ontwikkeld of iemand wil een woning bouwen. Dan onderzoeken wij of dat gevolgen heeft voor de natuur,” legt ze uit. Ze beoordeelt rapportages van ecologische adviesbureaus, waaronder natuurwaardenonderzoeken, nader onderzoek naar soorten en stikstofberekeningen. “Soms lijken die stukken goed onderbouwd, maar klopt het niet precies. Dan adviseren wij bijvoorbeeld aanvullend onderzoek of aanpassing van de rapportages. Op die manier beschermen we soorten en leef- en natuurgebieden.”

Geen veldwerk meer, wél natuur beschermen

Yovanka werkte jarenlang buiten, op boerenerven. In haar nieuwe functie zit ze vaker achter haar laptop. “Dat was wel even schakelen,” geeft ze toe. “Maar ik haal nu voldoening uit andere dingen: de diepgang, het puzzelen, en het feit dat mijn werk impact heeft. En in mijn vrije tijd ben ik alsnog veel buiten.” Ze benadrukt dat haar werk minder zichtbaar is voor inwoners, maar dat de effecten er wél zijn. “We zorgen ervoor dat gemeenten de juiste afwegingen maken. Daarmee voorkom je verstoring van kwetsbare natuur en bedreigde soorten.”

Een gespecialiseerd team

Yovanka werkt in een gespecialiseerd ecologenteam. “Bij grote projecten is één adviseur verantwoordelijk voor het hele traject. Dat maakt het werk heel afwisselend: het gaat van woningbouw naar het kappen van bomen. Ook denken we mee over beleidsvorming op het gebied van soortenmanagementplannen en omgevingsvisies.” Binnen het team is veel ruimte om te sparren en elkaar te helpen. Het enige wat je echt nodig hebt is een groen hart en de juiste kennis. “Je werkt zelfstandig, maar je staat er nooit alleen voor,” aldus Yovanka.

Nooit te oud om te leren

Yovanka is het levende bewijs dat je binnen een omgevingsdienst eindeloos kunt doorgroeien. In haar eigen tijd maar op kosten van de omgevingsdienst volgde ze de opleidingen natuurbeheer en faunabeheer. Daarnaast is ze gecertificeerd fauna-controleur en -inspecteur. “De omgevingsdienst was daar heel ondersteunend in: zij betaalden mijn studies en gaven me de ruimte. Je bouwt daarbij ook vertrouwen op. Als jij laat zien dat je je inzet, krijg je kansen. En nee, je bent nooit te oud om iets nieuws te leren. Ik ben inmiddels bijna 50 en leer nog steeds.”

Waarom werken bij een omgevingsdienst?

“Ik zou het zó weer doen,” zegt Yovanka over haar overstap. “De inhoud van het werk is top, je kunt je blijven ontwikkelen en het teamgevoel is sterk. Zowel bij Omgevingsdienst De Vallei als nu bij Omgevingsdienst Veluwe is er een cultuur van vertrouwen en samenwerking. En we zijn allemaal met hetzelfde doel bezig: het beschermen van de natuur. Dat is waarom ik dit werk met zoveel plezier doe.”

Lees alle verhalen