“Ik woon in hetzelfde gebied waar ik werk. Dat maakt het extra betekenisvol: ik draag bij aan een schone, gezonde en veilige leefomgeving waar ik zelf ook deel van uitmaak.” Sinds mei 2024 werkt Esmée als handhavingsjurist milieu bij Omgevingsdienst Rivierenland (ODR). Haar dagen zijn afwisselend: de ene keer schrijft ze een handhavingsvoornemen, de andere keer belt ze met een ondernemer of behandelt ze een handhavingsverzoek van een bewoner. “Geen dag is hetzelfde, maar altijd werk ik aan hetzelfde doel: zorgen dat de leefomgeving veilig, schoon en gezond blijft.”

Van overtreding naar oplossing

De zaken waar Esmée aan werkt, beginnen vaak bij een inspectie. “Toezichthouders gaan op controle. Als er na waarschuwingen en gesprekken nog steeds sprake is van een overtreding, komt de zaak bij mij terecht. Ik bekijk het controlerapport, stel een handhavingsvoornemen op en start daarmee het traject.” Daarbij zoekt ze altijd eerst het gesprek. “Vaak helpt het om de situatie samen te bespreken. Gelukkig zie ik dat veel bedrijven al na ons voornemen de overtreding beëindigen. Pas als er geen verandering komt, nemen we een handhavingsbesluitbesluit, en leggen wij bijvoorbeeld een last onder dwangsom op.”

Ook bewoners kunnen aan de bel trekken. “Wij krijgen regelmatig meldingen over geur- of geluidsoverlast. Denk aan warmtepompen die te veel lawaai maken. Dan kijken wij wat er nodig is, bijvoorbeeld een omkasting. Je ziet meteen resultaat, want bewoners hebben daar direct profijt van.”

Een nieuwe stap

Voordat Esmée bij de omgevingsdienst begon, werkte ze in het arbeidsrecht bij een vakbond. “Dat vond ik een tijd leuk, maar ik voelde dat het niet meer bij me paste. Tijdens mijn studie had ik al interesse in bestuursrecht. Toen ik de vacature bij ODR zag, dacht ik: dit is interessant. Hier kan ik écht bijdragen aan een gezonde leefomgeving. Zeker omdat ik zelf in dit gebied woon, voelde dat meteen goed.”

Specialiseren in milieu

In eerste instantie wilde Esmée zich specialiseren in bouwrecht. Maar omdat er minder milieujuristen waren, werd haar gevraagd zich juist daarin te verdiepen. “Dat bleek een goede keuze. Ik vind milieuzaken ontzettend interessant. De begeleiding vanuit collega’s was heel fijn: ik ben veel mee geweest met toezichthouders en heb de praktijk gezien. Dat maakt het werk achter je bureau heel anders, je snapt veel beter wat er speelt.”

Daarnaast krijgt ze volop ruimte om zich verder te ontwikkelen. “De omgevingsdienst biedt veel opleidingen en cursussen. Zo kan ik mijn juridische kennis verdiepen en de praktijkervaring uitbreiden. Dat helpt me groeien.”

Leren van en met elkaar

Wat Esmée waardeert, is de diversiteit in haar team. “We hebben collega’s van verschillende leeftijden en achtergronden. Jonge mensen leren van ervaren collega’s, maar verrassen op hun beurt weer met een frisse blik. Dat maakt de samenwerking leuk en leerzaam. Omdat de organisatie niet heel groot is, loop je ook makkelijk naar een ander team. Iedereen staat klaar om te helpen.”

Werk en privé in balans

Naast inhoudelijk interessant werk biedt ODR ook vrijheid. “Ik begin vaak vroeg, rond half zeven. Dan ben ik eerder klaar en heb ik tijd om naar Utrecht te gaan om met mijn paarden te trainen. Voor mij is dat een perfecte manier om de dag af te sluiten en mijn hoofd leeg te maken.”

Waarom werken bij een omgevingsdienst?

Voor Esmée is het antwoord duidelijk. “Je draagt bij aan het woonplezier van heel veel mensen. Samen zorgen we voor een veilige, schone en gezonde omgeving. En dat doe je bij een werkgever waar alles goed geregeld is, met fijne collega’s en veel ruimte om jezelf te ontwikkelen. Voor mij was de stap van arbeidsrecht naar milieurecht een sprong in het diepe, maar wel de juiste. Ik heb hier helemaal mijn plek gevonden.”

Geen veldwerk meer, wél natuur beschermen

Yovanka werkte jarenlang buiten, op boerenerven. In haar nieuwe functie zit ze vaker achter haar laptop. “Dat was wel even schakelen,” geeft ze toe. “Maar ik haal nu voldoening uit andere dingen: de diepgang, het puzzelen, en het feit dat mijn werk impact heeft. En in mijn vrije tijd ben ik alsnog veel buiten.” Ze benadrukt dat haar werk minder zichtbaar is voor inwoners, maar dat de effecten er wél zijn. “We zorgen ervoor dat gemeenten de juiste afwegingen maken. Daarmee voorkom je verstoring van kwetsbare natuur en bedreigde soorten.”

Een gespecialiseerd team

Yovanka werkt in een gespecialiseerd ecologenteam. “Bij grote projecten is één adviseur verantwoordelijk voor het hele traject. Dat maakt het werk heel afwisselend: het gaat van woningbouw naar het kappen van bomen. Ook denken we mee over beleidsvorming op het gebied van soortenmanagementplannen en omgevingsvisies.” Binnen het team is veel ruimte om te sparren en elkaar te helpen. Het enige wat je echt nodig hebt is een groen hart en de juiste kennis. “Je werkt zelfstandig, maar je staat er nooit alleen voor,” aldus Yovanka.

Nooit te oud om te leren

Yovanka is het levende bewijs dat je binnen een omgevingsdienst eindeloos kunt doorgroeien. In haar eigen tijd maar op kosten van de omgevingsdienst volgde ze de opleidingen natuurbeheer en faunabeheer. Daarnaast is ze gecertificeerd fauna-controleur en -inspecteur. “De omgevingsdienst was daar heel ondersteunend in: zij betaalden mijn studies en gaven me de ruimte. Je bouwt daarbij ook vertrouwen op. Als jij laat zien dat je je inzet, krijg je kansen. En nee, je bent nooit te oud om iets nieuws te leren. Ik ben inmiddels bijna 50 en leer nog steeds.”

Waarom werken bij een omgevingsdienst?

“Ik zou het zó weer doen,” zegt Yovanka over haar overstap. “De inhoud van het werk is top, je kunt je blijven ontwikkelen en het teamgevoel is sterk. Zowel bij Omgevingsdienst De Vallei als nu bij Omgevingsdienst Veluwe is er een cultuur van vertrouwen en samenwerking. En we zijn allemaal met hetzelfde doel bezig: het beschermen van de natuur. Dat is waarom ik dit werk met zoveel plezier doe.”

Lees alle verhalen