Werken met organismen die je in de natuur niet tegenkomt

In Leiden ligt het grootste biowetenschapspark van Nederland. In tientallen labs werken onderzoekers dagelijks aan medische doorbraken. Denk aan nieuwe behandelingen, innovatieve therapieën of vaccins. Daarbij worden soms GGO’s gebruikt: organismen waarvan het DNA kunstmatig is aangepast. Die mogen onder geen beding buiten het lab komen. De risico’s voor mens en milieu zijn te groot.

GGO-toezicht vraagt om gespecialiseerde kennis

Toezicht op GGO’s is een vak apart. Daarom werkt de Omgevingsdienst West-Holland met een speciaal GGO-kennisteam. Zij controleren of de laboratoria voldoen aan alle strenge eisen. Zijn de luchtbehandelingsinstallaties in orde? Werkt het afvalwatersysteem zoals het moet? Klopt het noodplan op detailniveau? Alles wordt onder de loep genomen voordat, tijdens en ná ingebruikname van het lab.

“Heel belangrijk om alles precies goed te krijgen”

Fokko Dam is milieutechnisch medewerker toezicht en lid van het GGO-kennisteam. Hij kent de labs van het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC) van binnen en van buiten. “Ik controleer of afval op de juiste manier wordt afgevoerd en of medewerkers volgens protocol werken,” vertelt hij. “Bij de bouw van het lab dacht ik mee over de inrichting. Alles moet precies goed zijn. Want als er iets misgaat, is het te laat.”

Samen werken aan veilige innovatie 

In september 2024 bezocht gedeputeerde Meindert Stolk het GGO-lab van het LUMC. Tijdens de rondleiding liet Fokko zien hoe intensief de samenwerking is tussen de ODWH, Bureau GGO (ILT) en het LUMC. Een sterk staaltje publiek-private samenwerking, met veiligheid als hoogste prioriteit.

“Veiligheid is geen bijkomstigheid. Het is de voorwaarde waaronder innovatie mogelijk is.”